Entrée

Sur l'îlot de Cordouan,  la tour du XIV siècle qui servait à guider les navires, en très mauvais état, ne permettait plus l’alimentation d’un fanal à son sommet.
 
Pour éviter les naufrages à l’entrée de l’estuaire, la construction d’un nouveau phare fût confiée par Henri IV à l’ingénieur Louis de Foix.

Les travaux débutent en 1584, conformément à un premier projet qui prévoit un projet à 3 étages.

Chambre du roi

En 1593, un projet somptueux est approuvé par Henri IV alors au pouvoir : salle importante au rez-de-chaussée, appartements royaux au premier, chapelle surmontée d’un lanterneau à l’étage supérieur.

Cette architecture novatrice pour son temps et véritable tour de force technique évoque les créations de Michel-Ange et Vignole.
L’édifice est achevé au tout début du XVII siècle, et est consolidé et restauré à l’époque de Louis XIV.

Le dome

En 1788-1789 l’ingénieur TEULERE, surélève l’ouvrage donnant au phare sa silhouette actuelle d’une grande sobriété néoclassique.

Cette merveille d’architecture (hauteur 67.50 m dont 64.80 m au dessus des hautes mers, est avant tout un édifice utilitaire qui témoigne de 4 siècles de navigation dans l’estuaire

Il a accueilli toutes les innovations en matière d’éclairage.
A l’origine petit dôme fermé de vitraux, il comportait un bassin posé sur un piédestal où brûlait un combustible constitué d’un mélange de bois, de poix et de goudron, puis de blanc de baleine.